劉家正忙得熱火朝天，院子裏的人來來往往，進進出出，冷不丁看到一輛馬車往自家門口而來，劉家人以及在劉家幫忙的鄉親們，都瞬間楞住了。

等劉青跟在親哥他們身後回來，遠遠便瞧見馬車被村裏人團團圍住的模樣，議論紛紛的聲音堪稱喧鬧，甚至還有不少婦人高高抱著孩子圍在旁邊湊熱鬧。

還真是拖家帶口在圍觀的節奏。

年前便是這樣，過年是大人小孩一年中最期待的日子，今年又是豐收年，都等著過個好年，正所謂人逢喜事精神爽，再說這時節本就閑得無聊，沒有農活可幹，女人還有家務和年貨要置辦，男人就閑得只剩下無所事事的聊天和吹牛了，要不然劉家不過是殺幾頭豬，卻有好些個壯漢屁顛顛跑來幫忙

都是閑的。

落水村的村民這麽閑，平日裏稍微有一點風吹草動，就能讓所有村民傾巢而出了，今天劉家來了輛如此華麗的馬車，他們還不可著勁的圍觀。

大家夥正說得熱鬧，不知是誰喊了一聲“延寧回來了”，眾人一時間回頭，原本是落在馬車上的炙熱目光，紛紛落在了劉延寧一行人身上，尤其是瞧見劉延寧旁邊兩個一看就不一般的少年，眼底的炙熱幾乎都化為狂熱了。

落水村出了一個劉延寧這樣風光霽月的人物，已經叫人驚嘆了，而今日隨劉延寧回來的兩位少年，卻更加讓人驚艷，無論是外形、氣質或是穿戴，顯然比穿著樸實的劉延寧要高出幾個層次，他們何曾見過這樣的人物！

眾人驚得都沒說話，一時間鴉雀無聲。

還是劉延寧先開口打破了現場的氣氛，他先同江景行和曹聲揚告了罪，他知道村民只是出於好奇才來湊熱鬧，不過對好友來講，被這樣圍觀也不知他們是否感覺冒犯，因此先表達了歉意，得到兩人的諒解，又簡單與劉大爺他們介紹了一句：“爺，奶，這是書院的兩位的同窗，奔波至此，先請人進去休息罷。”

劉大爺和蔣氏這才回過神來，連忙道：“真是失禮了，兩位公子快快進屋。”

江景行笑道：“晚輩與延寧相識於書院，已成莫逆之交，劉爺爺不必如此見外。”

被這樣滿身清貴的人物稱之為“爺爺”，劉大爺滿臉通紅，很有些受寵若驚的樣子，越發殷勤的把人引進去了。

村民們也聽見了對話，雖然還想繼續瞧熱鬧，卻也不好堵著路不讓人進家門，因此紛紛讓了位置，劉二叔幾兄弟也很有眼色的幫忙牽了馬車，一行人才進了院子。

穿過人群的時候，不少人同劉延寧打招呼，劉延寧一一應了，笑道：“延寧今兒要招待同窗好友，改日再陪叔伯們好好聊聊。”

進了院子，劉二叔十分熱切的摸著眼前的馬，若說劉青上輩子的那個世界，男性幾乎都狂熱的愛著車，那麽在這個時代，能與其相提並論的就是馬了。

正所謂香車寶馬，這幾乎是刻在骨子裏的向往，沒有人會不喜愛。以往想都不敢想的駿馬就在眼前，即便只能摸一摸，也夠劉家老少激動的了，劉二叔幾兄弟，還有劉家幾個熊孩子，忍不住又把馬給圍住了。

劉大爺其實也心動，但他不想給自家孫子丟臉，便勉強忍住了，掃了兒子孫子們一眼，道：“圍著人家作甚？還不把貴客的馬牽到後院去餵草！”

說完這話，劉大爺又覺得自己有些太過自作主張，不由看了江景行和曹聲揚一眼，忙問：“裏頭可有貴重物品，需要取出來的？”

“貴重物品倒沒有，準備了一些小禮物而已。”江景行輕笑一聲，對旁邊的家丁喚一聲，“江川。”

不消江景行吩咐，江川已經知道自家主子喚自己的用意，應聲道：“是，主子。”

說罷，江川身手矯健的躍進了馬車，不過片刻，他手上已經拎著幾個包裹出來了，江景行接過包裹，親自遞到劉大爺手上，一邊笑道：“常聽延寧提起家中弟妹，機靈可愛，我與聲揚便準備了些許點心，小小心意，不成敬意。”

劉大爺萬沒想到看起來這麽清貴高雅的貴公子，來家做客還準備了這麽多禮物，一時間又開始受寵若驚，又怕對方出手不凡，還有些不敢收。

正好劉延寧與熱情的村民們寒暄了幾句，今兒來家裏幫忙的壯漢，他也告了罪，家裏來了客人，請他們先回去歇著，待會兒再過來吃午飯，交代完才轉身過來，瞧見劉大爺遲疑的樣子，便笑道：“爺，收下罷，景行和聲揚坐了一個時辰的車，想必也累了，別杵在這兒，先請他們進屋歇息。”

劉大爺這才接過包裹，交給旁邊的蔣氏，連忙邀請人進屋。

劉二叔幾兄弟也是長輩，照例要進屋陪客人說話，只得叮囑劉延林和劉延根這兩個大的，去後院好好兒餵馬，然後才依依不舍的進了屋。

蔣氏抱著手中的包裹，還沒心思看裏頭是什麽，急急忙忙招呼幾個兒媳婦：“老大家的去我屋裏把櫃子上那套用紅布包著的茶具拿出來，仔細點別磕壞了。老二家的、老三家的和老四家的去竈房準備點心，動作麻利些，別叫人家久等。”

蔣氏吩咐完，女人們也開始忙碌起來，王氏眼睛一轉，忙叫住正準備出門的劉雅琴：“雅琴，你也長大了，過來竈房幫忙。”

劉雅琴正提著針線籃子，準備去村長家同小姐妹們一起繡花，雖然她最近也跟著大伯娘一起認字寫字，但她根本沒這個天賦，也一點都不感興趣，這幾日放假反倒讓她松了口氣，生怕被抓著練字，幾乎是一有空就往外邊跑。

之前她也是在村長家的，小姐妹們都跑到她家來瞧熱鬧，她也才跟著回來的。

聽到王氏這麽說，劉雅琴雖然不樂意，但還是停下了腳步，蔣氏聽了也沒怎麽在意，稍微一點頭，就心事重重的回了她的屋子。

劉青本來也沒什麽事，這回又聽見王氏喊劉雅琴去幫忙，雖然她覺得這麽多人，她跑去也幫不上什麽忙，但還是不好偷懶的，因此稍微遲疑片刻，還是跟著進了竈房。

剛踏進竈房，安氏就朝劉青招手，一臉神秘的道：“青青，過來，四嬸有話要問你。”

“四嬸要問什麽？”

“你剛剛是跟延寧他們一塊回來的？怎麽他們沒有坐馬車？”

安氏這話一出，正忙著手頭活計的王氏和林氏，也一時停下了動作，好奇而熱切的看著劉青。

“我剛才去村頭看小五他們，正好大哥坐馬車回來，大哥看見我們，就下車來牽牛了，大哥的同窗也跟著下了車，一起走回來的。”

王氏眼神一亮，跟著問：“青青，延寧的那兩位同窗，什麽來頭？”

“我也不知道，大哥他什麽都沒有說。”劉青雖然覺得對方不像是江州人，而且看那兩人的周身氣度，不像是小地方出來的。

不過無憑無據，劉青也沒必要把自己的猜測全盤告知。

見劉青什麽有用的都沒說，王氏有些不滿，撇嘴道：“你大哥怎麽會什麽都沒說，要帶同窗來家做客，想必之前就在信裏提到過的……”

自從劉青會寫字了以後，與劉延寧的書信來往，都由她負責了，每次劉延寧寄信回來，自然也是劉青給大家宣讀的，王氏這麽說，分明就是暗示劉青瞞下了劉延寧很多事都不告訴他們。

“我確實沒瞧見。”劉青淡淡的道，“二嬸要是不信，不如去奶那裏把信拿過來再瞧瞧，看大哥有沒有寫這事。”

劉青的話剛落音，安氏先笑道：“這請人做客，一時興起也是常有的事，再說延寧平日裏學業那麽重，一點點小事，犯不著時時急著寫信回來，二嫂也忒較真了些。”

王氏臉色微變，也笑道：“我跟青青說笑呢，大嫂都不見得介意，倒是四弟妹護得緊。”

“自家的孩子，總是看得重的，對我來說，青青和雅琴都一樣，跟親生的也沒差別。”

竈房裏王氏和安氏你來我往，誰也不讓誰，如果聲音有實質，這畫面大概跟刀光劍影差不多了。

王氏和安氏這麽一折騰，倒是沒什麽註意到李氏去主屋半天了，還沒把茶具取過來。

李氏和蔣氏正驚呆著，茶幾上，打開的幾個包裹，做工精致唯美的點心，和手感順滑的料子，都讓李氏和蔣氏一時間回不過神來。

“這，這也太貴重了……”蔣氏看著那花紋華麗的料子，眼睛瞪得老大，驚喜和驚嚇皆有，“延寧的同窗出手竟如此大方……”

李氏與婆婆是一樣覆雜的心情，但她受寵若驚的同時，更多的卻是憂慮。

延寧的同窗身家不凡，又跟自家延寧看起來如此要好，自然是好事，自家不過是普羅大眾，往後延寧就算靠才華考取了功名，入了官場，家裏也給不了絲毫幫襯，若能結交出身不凡的朋友，於往後的前程自然更好。

也就是說最好能夠長期交往下去。

李氏少時也見過父親的幾個好友，雖然寥寥無幾，但讀書人之間的交往，她多少也知道一點，且不提身份地位之差，最好還是平等來往，所謂你來我往，才能長久。

延寧的同窗今日出手就是這等貴重的禮物，無論於他而言這禮物輕重與否，但價值擺在這裏，自家就算不能回以同樣價值的回禮，卻也不能相差太多，否則無論他們如何想，自家卻顯得太過輕賤。

可是自家條件擺在這兒，委實拿不出叫人家看得上的好東西。

思及此，李氏微微蹙眉，又見婆婆只顧驚異，忙壓下心頭的擔憂，委婉提醒道：“也不知道他們幾時離去，這回禮還沒備好……”

蔣氏回過神來，心頭的驚喜被為難所取代：“是啊，這禮物太貴重，咱們回禮怎麽辦？”

婆媳倆一時大眼瞪小眼，誰也想不出更好的法子，沈默片刻，還是蔣氏率先打破沈默，她收了收茶幾上的包裹，對李氏道：“待會兒找個空閑，同老頭子和延寧商議一二，先把茶具拿出去招待貴客罷。”

李氏先端了東西出去，蔣氏稍稍整理了包裹，摸著那手感光滑細膩的緞子，一時又有些晃神，點心都沒什麽，再精致的點心，吃進肚裏什麽都不算，可這緞子是實實在在的精貴，恐怕要數十兩銀子才買得到。

蔣氏想了想，起身的時候又從櫃子裏翻出她藏很久的瓷瓶出來，裏頭裝著上好的桂花蜜，其實瓷瓶看著大，裏頭的桂花蜜統共就三五勺，蔣氏從去年藏到今年，舍不得吃，太少了又不好賣，今天正好拿來招待貴客。

也不知道貴客瞧不瞧得上。

蔣氏拿著瓷瓶，心事重重的走到竈房，瞧見兒媳婦們準備好了點心，正要端去堂屋，蔣氏不由道：“等一下，這東西太少了，再添點別的罷。”

“娘，這點心也不少了，有桂花糕、綠豆糕，炒花生，飴糖，還有麻花和炒瓜子，咱們家也就這些點心了。”王氏道，“她老根叔家提前打了糍粑，不如去他那兒借點過來？”

其實王氏她們準備的堪稱豐盛，已經是翻箱倒櫃找出來的，蔣氏心裏也清楚，只是想到那匹緞子，不免覺得自家準備的寒酸了，便道：“行，叫個人先去老根家借一碗糍粑，然後順路去隔壁大花家借一節藕，我再再熱一鍋茶葉蛋送到堂屋去。”

聽到蔣氏的話，連安氏都忍不住咂舌了，“娘，這也太豐盛了罷？再過會兒就吃午飯了。”

蔣氏不欲多解釋，擺擺手道：“你們還不快去？別叫貴客久等。”

安氏有眼色，心知這兩位少年身份只怕比她想的還要厲害些，不然婆婆不會如此反應，便忙笑道：“行，那我去借東西，娘等一會兒。”

王氏的眼神也閃了閃，忙上前端了兩樣吃食，笑道：“娘，我先把這些備好的送進去，雅琴，你也幫一幫我端碗。”

蔣氏心事重重，便沒有多想，只叮囑了一聲：“進去可仔細點，別沖撞了貴客。”

不等王氏母女出門，蔣氏已經轉身，沖劉青招手道：“青青，待會兒你再做個拌的藕片給他們送過去啊。”

劉青點頭，笑瞇瞇的道：“奶，等下他們上桌了，肯定要喝酒，多做兩個小菜下酒才好，一個麻辣藕片，然後我再炸個土豆條罷？”

平時一聽到劉青說“炸”這個字，蔣氏得先炸了，所有劉家人都知道劉青做飯好吃，只有蔣氏不放心，因為劉青炒菜太喜歡用油了，看她倒油的架勢就跟不要錢似的，蔣氏每次都心疼的直抽抽。

但因為今天的客人身份不一般，蔣氏滿腦子想著怎麽招待貴客還來不及，聽到劉青給建議，忙不疊的點頭：“行，既然我們青青有了成算，午飯就你來做罷。”

堂屋裏頭，劉家的男人們正陪著兩個少年聊天，說起劉家賣茶葉蛋的事，今日不太說話，顯得十分高冷的少年曹聲揚也勾了勾唇，難得開了尊口：“味道不錯。”

江景行笑著解釋道：“上次送到書院的吃食，延寧都沒吃多少，泰半進了我們的肚子，不單單是茶葉蛋，豬肉和兔肉的滋味，也委實新鮮。”

“喜歡就好，喜歡就好。”幾句話下來，江景行已經讓劉家人消除了對他的生疏和敬畏，變得自然起來，劉大爺樂呵呵的笑道，“都是我那孫女沒事瞎琢磨的，難得對了你們的胃口，中午叫她多做一些，你們盡管吃。”

“今日都上門叨擾了，再客套的話就不多說了。”江景行笑瞇瞇的應了，雖然對那個折騰出這些吃食的小姑娘很好奇，他方才就發現，上次在縣裏驚鴻一瞥，覺得十分機靈可愛，當妹妹正好的小姑娘，與自家好友幾乎掛在嘴邊的好妹妹，竟然是同一人，不說這是緣分，那也真真是太巧了。

只是江景行雖然對小姑娘的好奇越發濃了，卻不好把話題往人家身上扯，未免顯得太過孟浪，因此話鋒一轉，話題又回到茶葉蛋上邊：“既然這茶葉蛋賣的如此好，為何不去縣城？無論從哪個方面，縣城總要比鄉鎮好一些？”

智商擺在這兒，江景行就算不做生意，也能一眼就瞧見關鍵問題。

劉二叔解釋道：“去縣裏生意的確比鎮上好，只是我們不是商戶，平時在鎮上賣點自家煮的雞蛋倒也無妨，倘若去了縣裏，若有人較真起來，卻是不好交代，延寧明年下場考試，萬不能在這個時候生事。”

“險些忘了商戶的問題。”江景行恍然大悟，他雖然清楚士農工商的區別，然而對劉二叔嘴裏的話仍有疑慮，不懂便問道，“同樣是賣茶葉蛋，為何去鎮上與城裏不同？”

“鄰裏鄉親，時常有些雞蛋，或者地裏出息吃不完的，都可以去鎮上賣了換錢，並不日日賣東西，便不算是做生意。”這次回答江景行的是劉四叔。

“原來如此。”江景行這才懂了，總結道，“去鎮上賣茶葉蛋無人管，去縣城有人盯著，是也不是？”

劉大爺楞了一下，才遲疑的點頭，又有些不放心的補充道：“官差老爺那麽忙，管不到這底下來……”

“倘若有人追究起來，卻也沒辦法解釋。”

江景行這麽一說，一群人都楞住了，劉大爺的臉色有些難看，當然不是這對江景行，人家只是說了實話而已，他們一直忽略了這個問題，一味的說服自己鄉親們淳樸，肯定不會去舉報自家。

可倘若真有人舉報了呢？他們家做買賣這件事，卻是跑不掉的。

劉延寧淡定些，他看了江景行一眼，笑了笑，神色淡然，又帶了些鄭重，“想必景行已有了主意，還請賜教。”

江景行也不賣關子，他的確是看好劉延寧，這幾個月觀察來看，對方不僅有才學見識，品行也不差，有些觀點見解，更讓他產生惺惺相惜之感。這樣一個人，且不提前程走多遠，卻不該因為這點無傷風雅的小事而葬送了未來。

“我這兒只有四個字——法不責眾。”

江景行言簡意賅，劉大爺他們還沒聽懂，本來想問清楚，但江景行雖然平易近人，周身氣度卻委實不凡，他們仍然不敢冒犯，又見劉延寧一副冥思苦想的樣子，更不好說話打斷他的思路，只能勉強忍住了說話的沖動，一眨不眨的盯著劉延寧。

劉延寧想了會兒，意識到江景行的意思，眼神不由一亮，剛想開口。

江景行已然笑道：“點到為止。”

劉延寧還是起身，拱了拱手道：“多謝。”

江景行伸手微微擋住他的動作，仍是一派溫文爾雅：“你我之間，何須如此見外？”

說話間，王氏母女正端了茶水點心進來，她們由上而下，先招待了上座的客人和劉大爺，後腳進來的林氏則招待其他幾人。

待林氏走到劉延寧跟前，劉延寧掃了掃外邊，不由問道：“三嬸，青青呢？”

“青青正在準備吃食呢。”林氏出來前，正好聽見婆婆說要把午飯交給劉青來做，自然想也不想的這麽回到。

劉延寧後邊幾次見到劉青，都看她穿著新衣裳，李氏做的花裙子，實在想不到自家妹妹嬌俏的小模樣，是怎麽窩在竈房裏指點江山的，忍不住笑道：“她說今兒午飯包在她身上，我還當開玩笑，沒成想竟是真的。”

聽到這話，剛餵完貴客的駿馬，依依不舍回到堂屋的劉延林，立時接口道：“大哥是不知道，青青炒的菜就是香，只是她好久沒下廚。”

劉延林說著，憨厚的臉上不由自主的堆滿笑容，可想而知這個消息讓他有多驚喜，只是他的話剛說完，就被自家娘轉身狠狠瞪了一眼，只好閉了嘴，滿頭霧水的撓了撓頭。

他說錯什麽了？

殊不知王氏第一百次想把這個兒子塞回肚子裏回爐重造，怎麽就這麽蠢！連劉延寧這個號稱兩耳不聞窗外事的書生，都知道在貴客面前，給自己的親妹妹長臉。

她不圖這個傻兒子也像劉延寧那麽精明，好歹也不能拆了自己的臺去給別人搭戲啊！

劉延林是被王氏瞪得閉了嘴，跟在後邊的小五小六小七，聽到這話又開始嘰嘰喳喳了。

——“二姐今天要做菜啦！就是不知道二姐打算炒什麽。”

——“笨蛋，二姐炒什麽菜都好吃，再說今天這麽多肉，還有客人在，肯定要做好吃的！”

——“我要去竈房看二姐炒菜，你們去不去！”

小孩子的期待和激動不會作假，看來小姑娘還能給自己更多的驚喜呢，江景行這般想著，眼底的笑意更濃了。

作者有話要說： 正在調整狀態，努力重回日更的頻率，小夥伴莫急= =

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